TL;DR. 앱의 기본 카테고리와 보조 카테고리는 단순한 탐색 필터가 아닙니다. 기본 카테고리 이름은 자동으로 색인되는 용어로 취급되므로, 이를 반복하는 데 키워드 필드 글자 수를 쓸 필요가 전혀 없습니다. 하지만 카테고리는 즉시 수정할 수 없는 몇 안 되는 App Store Connect 필드 중 하나입니다. 부제목이나 키워드 필드와 달리, 카테고리를 바꾸려면 새 버전을 제출해야 하며, 그 심사 과정에서 Apple 심사관이 변경 사항에 이의를 제기할 수도 있습니다. 게임은 기본 카테고리와 보조 카테고리 외에 최대 두 개의 서브카테고리를 추가로 가질 수 있습니다. 그리고 2026년 3월 26일부터는 건강 및 피트니스 또는 의료 카테고리를 (기본이든 보조든) 선택하면 EU/EEA, 영국, 미국에서 의무적인 의료기기 신고가 발생하므로, 이 선택에는 노출도를 넘어서는 컴플라이언스 이해관계가 걸려 있습니다.
대부분의 인디 개발자는 제출 시점에 카테고리를 한 번 고르고 다시는 들여다보지 않습니다. 카테고리가 명확한 90%의 앱에는 합리적인 방식입니다. 문제는 경계에 걸쳐 있는 앱들입니다. 건강 및 피트니스로도 생산성으로도 분류될 수 있는 습관 추적 앱, 생산성으로도 참고 자료로도 분류될 수 있는 메모 앱처럼, “명확해 보이는” 선택이 출시 5분 전에 급하게 내려진 뒤 그 이후로 아무도 다시 확인하지 않은 경우입니다.
기본 카테고리와 보조 카테고리가 실제로 하는 일
모든 앱은 App Store Connect의 앱 정보(App Information)에서 기본 카테고리와 보조 카테고리를 설정합니다. 기본 카테고리는 사용자가 카테고리로 탐색하거나 필터링할 때 여러분의 앱이 어디에 표시되는지를 결정하며, 앱 탭과 게임 탭 중 어디에 배치될지도 결정합니다. 또한 여러분의 앱이 경쟁하는 카테고리 차트, 즉 하나의 카테고리로 범위가 한정된 “Top Apps”와 “Top Free” 순위를 결정하는 카테고리이기도 합니다. 이 차트는 특히 전체 차트에서 순위를 매기기엔 규모가 작은 앱들에게 실질적인 발견 경로가 됩니다.
보조 카테고리는 자체적인 차트 노출을 얻지는 못하지만, 여러분의 앱이 노출될 수 있는 탐색 및 필터링 맥락의 범위를 넓혀 줍니다. 기본 카테고리로 금융을, 보조 카테고리로 생산성을 지정한 가계부 앱은 두 카테고리 중 하나만이 아니라 어느 쪽을 탐색하는 사용자에게도 발견될 자격을 얻습니다.
앱이 게임이라면 더 많은 것을 얻습니다. 기본 카테고리와 보조 카테고리 선택에 더해, 최대 두 개의 게임 서브카테고리(Action, Adventure, Board, Card, Casino, Family, Music, Puzzle, Racing, Role Playing, Simulation, Sports, Strategy, Trivia, Word, 그리고 Apple이 시간이 지나며 추가한 몇 가지)를 가질 수 있습니다. 각 서브카테고리는 자체 차트를 가지고 있습니다.
키워드 필드의 실수: 이미 공짜인 것에 값을 치르지 마세요
기본 카테고리 이름은 App Store 검색에서 자동으로 색인되는 용어로 취급됩니다. Apple이 글자 수 제한을 문서화하는 것처럼 App Store Connect 도움말에 명시적으로 밝히고 있지는 않지만, ASO 실무자들은 수년간 카테고리 변경과 순위 확인을 거치며 이를 일관되게 관찰해 왔습니다. 기본 카테고리가 금융이라면 “finance”, “financial” 또는 그 유사어에 키워드 필드 글자 수를 쓸 필요가 없습니다. 카테고리 지정 자체에서 이미 그 연관성이 생기기 때문입니다. Apple이 앱 이름과 부제목에 적용하는 것과 같은 논리(이미 색인되어 있으니 키워드 필드에서 반복하지 말 것)가 여러분이 선택한 카테고리에도 그대로 적용됩니다.
이 점이 중요한 이유는 키워드 필드가 단 100자뿐이기 때문입니다. 그중 예닐곱 자를 카테고리 이름을 반복하는 데 쓰는 인디 개발자는, 메타데이터의 다른 어디에도 없는 기능 용어나 사용 사례, 경쟁사 브랜드에 인접한 단어에 쓸 수 있었던 공간을 포기하고 있는 것입니다.
새 빌드 없이는 카테고리를 바꿀 수 없다
이 부분이 개발자들의 허를 찌릅니다. 부제목, 프로모션 텍스트, 스크린샷은 모두 새 버전 없이 업데이트할 수 있습니다. 일부는 Product Page Optimization을 통해, 일부는 독립적인 메타데이터 수정으로요. 하지만 카테고리는 그렇지 않습니다. 기본 카테고리와 보조 카테고리는 둘 다 버전 제출에 묶여 있는 필수 필드이며, 이는 카테고리 변경이 독립적인 메타데이터 수정이 아니라 다음 빌드와 함께 나가고 표준 App Review를 거친다는 뜻입니다.
그 심사조차 카테고리 필드에 대해 그냥 도장을 찍어 주는 절차가 아닙니다. 이를테면 생산성에서 소셜 네트워킹으로 카테고리를 옮기려 한 개발자들은, 앱의 실제 기능이 새 카테고리를 명확히 뒷받침하지 못하는 경우 App Review가 그 변경에 이의를 제기하는 경험을 했습니다. Apple 심사관은 여러분이 선택한 것을 그대로 받아들이는 게 아니라, 그 카테고리가 여전히 앱이 실제로 하는 일을 설명하는지를 평가합니다.
실무적으로 이는 다음을 의미합니다.
- 아이콘이나 스크린샷처럼 카테고리를 A/B 테스트할 수는 없습니다. 카테고리에는 Product Page Optimization 변형이 존재하지 않습니다. 하나의 설정값이며, 라이브 빌드에 묶여 있습니다.
- 카테고리 변경은 당일에 처리되는 수정 건이 아니라 로드맵 항목입니다. 전체 심사 주기를 예산에 반영하고, 요청했다는 이유만으로 새 카테고리가 승인될 것이라고 가정하지 마세요.
- 기능이 아직 단순하고 명확한 출시 초기에 정확하게 정하세요. 앱의 기능 범위가 확장될수록, 여러분의 설명을 Apple의 카테고리 가이드라인과 비교하는 심사관에게 카테고리 변경이 무리한 시도로 보일 가능성이 커집니다.
카테고리는 검색을 넘어서는 결과를 낳는다
카테고리를 고르기 전, 또는 변경이 심사 주기를 감수할 만한 가치가 있는지 판단하기 전에 알아 둘 만한 몇 가지 상호작용이 있습니다.
- 스크린 타임. 엔터테인먼트나 게임을 기본 또는 보조 카테고리로 설정한 앱은 자동으로 해당 스크린 타임 허용 시간 항목으로 분류됩니다. 앱에 게임 플레이에 준하는 메커닉이 있지만 그 항목을 피하려고 게임 카테고리를 의도적으로 피했다면, 그것은 손봐야 할 실수가 아니라 실질적인 트레이드오프입니다.
- Kids 카테고리. 만 11세 이하 어린이를 위한 앱은 “Made for Kids”를 활성화하고 연령대를 선택해야 합니다. Kids는 기본 카테고리로서 게임, 엔터테인먼트, 또는 교육을 보조 카테고리로 짝지을 수 있습니다. 다만 Apple은 Kids 카테고리 앱을 더 엄격한 가이드라인(1.3)에 따라 심사하며, 앱의 실제 콘텐츠가 Kids에 인접한 카테고리 조합과 맞지 않는 경우 업데이트를 반려한 사례가 있습니다. 심지어 몇 년째 그런 방식으로 출시되어 온 앱에서도 마찬가지였습니다.
- 의료기기 신고, 2026년 3월 26일부터 발효. 앱이 건강 및 피트니스 또는 의료를 기본 또는 보조 카테고리로 설정하고 있거나, 연령 등급 설문에서 의료 또는 치료 관련 콘텐츠가 빈번하다고 표시된 경우, EU/EEA, 영국, 미국에 배포하려면 App Store Connect에서 규제 대상 의료기기 여부를 신고해야 합니다. 이는 ASO의 고려 사항이 아니지만, 굳이 필요하지 않은 웰니스 앱에 건강 및 피트니스를 기본 대체 카테고리로 삼지 말아야 할 이유입니다.
- Mac 카테고리 탭. macOS용으로 출시한다면, 기본 카테고리는 iOS와 iPadOS에서 앱 탭과 게임 탭을 결정하는 것과는 별개로, Mac App Store의 카테고리(Categories) 탭에서의 위치도 함께 결정합니다.
카테고리 점검, 한 번만이라도
출시 이후 카테고리를 한 번도 들여다보지 않았다면, 5분을 들일 가치가 있습니다.
- App Store Connect를 열어, 현재 기본 및 보조 카테고리가 v1.0 시절이 아니라 오늘날 앱이 실제로 하는 일과 맞는지 확인하세요.
- 키워드 필드에서 카테고리 이름이나 그 유사어를 검색하세요. 있다면 그 공간은 되찾을 수 있습니다. 아직 커버되지 않은 다른 용어로 바꾸세요.
- 게임이라면 두 서브카테고리 슬롯을 모두 사용하고 있는지 확인하세요. 사용하지 않는 두 번째 서브카테고리는 공짜로 경쟁할 수 있었던 차트 하나를 놓치고 있는 것입니다.
- 건강 및 피트니스 또는 의료가 해당된다면, 다음 EU/EEA, 영국, 미국 제출 전에 의료기기 신고가 완료되었는지 확인하세요.
- 카테고리가 정말로 잘못되었다고 느껴진다면, 그것만 따로 고치지 마세요. 어차피 App Review를 통과해야 하므로, 이미 계획하고 있던 버전 업데이트에 그 변경을 함께 묶으세요.
한 번 설정하고 잊어버리는 필드
카테고리는 부제목이나 키워드 필드만큼 관심을 받지 못합니다. 대체로 그것들처럼 반복적으로 손볼 수 없기 때문입니다. 바로 그렇기 때문에 한 번은 점검할 가치가 있습니다. 자주 당기는 레버는 아니지만, 조용히 세 가지 일을 동시에 하고 있습니다. 검색에 공짜로 먹이를 주고, 여러분의 차트 진입 자격을 가르며, 일부 카테고리에서는 반려된 제출 과정에서 발견하고 싶지 않은 컴플라이언스 요건까지 가르고 있는 것입니다.